Qu’est-ce qu’un EPI et pourquoi est-il obligatoire ?

1. Définition : qu’est-ce qu’un EPI ?

Un EPI (Équipement de Protection Individuelle) est défini dans le Code du travail comme un dispositif ou moyen porté ou tenu par une personne en vue de la protéger contre un ou plusieurs risques susceptibles de menacer sa santé ou sa sécurité. Il s’agit de tout équipement mobile — casque, gants, lunettes, masque, harnais, etc...

Ces équipements couvrent une large gamme de risques :

•  Mécaniques (chute d’objets, projections, chocs…)
•  Chimiques (substances corrosives ou toxiques)
•  Biologiques (agents infectieux)
•  Thermiques, électriques, auditifs ou liés aux rayonnements 
•  Visibilité

En complément, selon la réglementation européenne (Règlement UE 2016/425), les EPI sont classés en trois catégories de risque :

1. Catégorie I : risques mineurs (ex. gants simples, bouchons d’oreilles)
2. Catégorie II : risques intermédiaires
3. Catégorie III : risques graves ou mortels (ex. harnais antichute, appareils respiratoires complexes)

Chaque catégorie impose des exigences de conformité aux normes.

2. Pourquoi porter des EPI : objectifs et nécessité

2.1 — Un ultime rempart dans la chaîne de prévention

Les EPI sont envisagés en dernier recours, une fois que les risques n’ont pas pu être éliminés ou réduits par d’autres mesures (collectives ou organisationnelles). Conformément à la hiérarchie des moyens de prévention, les équipements de protection collective (barrières, captage, etc.) sont privilégiés, avec les EPI comme complément indispensable.

 2.2 — Réduire efficacement les accidents

Un EPI adapté permet de limit­er la gravité des accidents (chocs, coupures, projections, etc.) et de préserver la santé des travailleurs (ex. protections respiratoires contre les agents chimiques ou biologiques).

 2.3 — Obligation légale : employeur et salarié

En France, l’employeur est légalement tenu de :

•  Fournir gratuitement les EPI adaptés aux risques identifiés
•  Mettre à disposition des équipements conformes (marquage CE, notice, déclaration UE de conformité) 
•  Former, informer et veiller à leur bon usage et état

 Pour certains EPI (comme les équipements antichute, casques..), des vérifications périodiques obligatoires (souvent annuelles) sont requises. Le salarié, quant à lui, a l’obligation de porter, utiliser, entretenir correctement ces équipements, et signaler tout défaut ou dysfonctionnement.

 2.4 — Une démarche globale de responsabilité

Au-delà de la conformité réglementaire, la mise à disposition d’EPI appropriés illustre la responsabilité sociale de l’entreprise, contribue à la qualité de vie au travail (QVT), favorise la fidélisation des collaborateurs et améliore l’image de l’entreprise.